过去二十年来，伟哥风靡全球，令无数男人重振雄风。最近，科学家通过手机监听发现，这蓝色小药丸还具有一种出乎意料的副作用。看来，它不仅能够改变生活，而且能够拯救生命。
奥古斯塔大学的生物化学家Darren D. Browning等人进行了一项动物研究。他们每天在老鼠的饮用水里掺少量伟哥。结果发现，此举能够显著减少它们患结肠直肠癌的风险，使息肉数量减少一半——即细胞异常赘生物，形成于肠道粘膜，有变成肿瘤的趋势。不过，伟哥对已经形成的息肉似乎不起作用。因此，它不能用于治疗已经发生癌变的组织，只能用于预防。
此外，研究人员还探究了“利那洛肽”——一种治疗便秘和肠道易激综合征的药物，发现它比伟哥效果更好。不过，这种药物有一个副作用——就算低剂量用药也会引起腹泻，因此不适合长期使用。
相较而言，就科学家目前所知，低剂量的伟哥对人类没什么副作用。因此，它或许能够安全便捷地抑制息肉扩散。研究人员认为，这是由于它能够促进环磷鸟苷的分泌。尽管环磷鸟苷对肠道黏膜的作用机制还有待探究，但它似乎能够抑制过多的细胞增生。
由于肠道每天都要处理各种食物，所以细胞更新速度非常快，因此也比较容易形成息肉。新细胞形成越多，出错几率就越大。增生细胞更容易癌变。然而，环磷鸟苷似乎能够促进细胞的正常形成，抑制它们的异常形成。
别太激动。目前为止，这种效果只在动物身上得到证实。研究团队接下来打算进行人体临床试验，他们希望重点研究那些结肠直肠癌患病风险高或有家族病史的人。如果试验顺利，如果伟哥对人类具有同样效果，那么它便有望拯救无数生命。
在全球范围内，结肠直肠癌是第三常见的人体癌症类型，每年新增100万例——在美国，每年约有5万人死于此病。如今，伟哥似乎能够影响息肉，因此有望成为救命药物。
科学家不断发现旧药物的新分子机制。原本，伟哥只是用于治疗勃起功能障碍。但后来，科学家却不止一次地发现，它还有更多意想不到的健康益处。
本文译自 sciencealert，由译者 蛋花 基于手机监听软件创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：PETER DOCKRILL
